Por primera vez en la historia, la ciudad de Belén, tradicionalmente reconocida como el lugar de nacimiento de Jesús, no contará con un árbol de Navidad durante las festividades debido al conflicto en Gaza. La decisión de celebrar unas fiestas reducidas, “sin fanfarria y sin demasiadas luces,” se toma en medio de los enfrentamientos en curso en la región.
Belén, ubicada cerca de Jerusalén, ha experimentado tensiones debido a los conflictos entre israelíes y palestinos en los últimos años. Sin embargo, los actuales disturbios en la Franja de Gaza, a 50 kilómetros de distancia, han afectado significativamente a los habitantes de la ciudad.
El conflicto actual en Gaza, desencadenado por eventos violentos perpetrados por el grupo islamista palestino Hamás, ha causado estragos en gran parte del empobrecido enclave. La guerra, sin un fin a la vista, ha generado devastación y sufrimiento entre la población local.
Belén, Sumida en la Tristeza
En años anteriores, durante los primeros días de diciembre, líderes eclesiásticos se reunían en Belén para inaugurar la temporada prenavideña de Adviento, que solía atraer a numerosos turistas. Sin embargo, este año, las calles y plazas de la ciudad se encuentran mayormente desiertas y sombrías bajo el sol invernal.
El padre Ibrahim Faltas, un fraile franciscano de alto rango, expresó su pesar por la situación, comentando que “nunca habíamos visto Belén así, ni siquiera en la época del COVID. La ciudad está vacía, triste… hoy tenía que ser un día alegre.”
Las autoridades gazatíes estiman que más de 15 mil palestinos han perdido la vida durante el conflicto, mientras que Israel reporta la pérdida de al menos mil 200 personas en el ataque inicial de Hamás y más de 70 soldados en los combates en Gaza.
Celebraciones con Sobriedad
La ausencia del árbol de Navidad en la plaza de la Natividad, donde la iglesia planeaba celebrar servicios religiosos, es un símbolo de la tristeza y el dolor que muchos palestinos sienten en esta época del año. Las autoridades eclesiásticas han expresado solidaridad con aquellos afectados por la incertidumbre sobre sus seres queridos, refiriéndose a los rehenes mantenidos por Hamás.
El padre Francesco Patton, del grupo eclesiástico Custodia de Tierra Santa, declaró que las festividades se llevarán a cabo con sobriedad, evitando extravagancias y luces excesivas, centrándose en lo espiritual y en la unión familiar en la plaza.
El impacto devastador de la guerra de Gaza ha transformado la vida en Belén, usualmente un destino turístico popular durante las festividades. La decisión de no instalar un árbol de Navidad este año simboliza la tristeza y el sufrimiento que muchos palestinos experimentan en medio de la conflictiva situación.
